由于许多原因，确定合金的确切化学成分是非常重要的，例如，当无法获得轧机测试证书或证书的有效性有问题时，可能需要验证关键部件是由正确的合金制成的。

有数百种不同的合金成分，每一种都有自己一套特定的性能。同一贱金属成分的某些合金往往具有非常不同的性能。其中一个例子就是不锈钢合金的抗酸腐蚀能力;有些合金钢对某些酸有很强的抵抗力，而另一些则不然。选择不正确的等级会导致突然和不可预测的失败。

正确识别一种合金的方法被称为阳性材料识别(PMI)。这是用来确定合金成分的各种技术和方法的总称。PMI可以定量地测定合金的元素组成，定性地测定合金的等级。有许多不同的技术用于确定合金成分，但在PMI工业中使用的两种主要技术，XRF和OES，将在下面进行讨论。

x射线荧光光谱法测定合金化学成分

x射线荧光光谱，或XRF，是PMI的一种方法，使用低能x射线扫描合金的化学成分。使用手持仪器，可以在几秒钟内确定合金的成分。

x射线激发了样品中的原子，原子发出荧光，产生次级x射线，这些次级x射线被反射到探测器上。这些反射的x射线的能量(或波长)可以用来精确地确定样品中含有哪些元素。因此，合金的成分可以由装置来确定。

必须指出的是，由于x射线与金属原子的高散射，x射线只能到达大约100微米的深度进入轻合金。随着合金密度的增加，该深度减小。因此，至关重要的是，材料的表面是代表散装材料。任何类型的表面涂层，如镀锌涂层，油漆或表面污染将极大地改变扫描的结果。