通过紧固件把物件用螺栓和螺母进行紧固，通常采用扭转力把螺母拧紧。扭转螺母使螺栓发生紧固作用，螺栓会因受力而发生微量变形，螺栓抵抗变形而产生轴向力，这个轴向力产生紧固和固定部件的作用。

扭转螺母使螺栓断裂所需的力与用拉力机把螺栓拉断所需的载荷不同，扭转螺母时，使螺栓断裂的力较小，约为抗拉力的80﹪左右，这是由于在螺栓的牙底添加了因扭转而引起的剪切应力的原因。在使用中，螺母基本上受压应力和扭转摩擦力，绝大多数情况都是螺栓（螺钉）坏了，螺母还是好的，因此，螺母与配套使用的螺栓相比，一般情况要低一个强度级别。

对自锁螺母，除压应力、摩擦力外还受到螺栓拧入的作用力，紧固时，螺母收口端短轴受拉应力，长轴受压应力。